FTO라고 불리는 비만 유전자를 타고 태어났더라도 열심히 운동하면 정상체중을 유지할 수 있다고 미 연구진이 8일(현지시간) 밝혔다.
메릴랜드 대학의 소렌 스니트커 교수는 많은 신체 활동을 하고 있는 아미쉬 사람들의 경우 비만인 사람이 거의 없는 점을 주목, 아미쉬 사람들을 대상으로 연구한 결과 신체 활동이 비만 유전자를 극복할 수 있다는 결론에 도달했다.
아미쉬는 과학문명의 이기를 버리고 농사를 지으며 자연 속에서 살아가는 사람들의 공동체이다.
스니트커 교수는 '내과의학'지에 발표한 연구 결과에서 "아미쉬 사람들에 있어 비만 유전자는 거의 영향을 미치지 못했다. 이는 아미쉬 사람들이 매우 많은 신체 활동을 하고 있기 때문이다"라면서 신체활동이 비만 유전자의 질병 소인을 극복할 수 있음을 보여주는 것이라고 밝혔다.
이 같은 연구 결과는 비만에 대처하는데 있어 식습관을 바꾸는 것과 운동을 열심히 하는 것 중 어떤 것이 더 효과적인지에 대한 논쟁에 도움이 될 수 있을 것으로 보인다.
미 소비자단체들은 지난 7월 로스앤젤레스 일부 지역에 새로운 패스트푸드점 개설을 금지하는 법을 통과시키는데 성공했지만 식품업계는 운동 부족 때문에 비만이 유발된다고 반박해 왔다.
스니트커와 마이애미 대학의 애버드니 램퍼소드 교수는 아미쉬 사람들을 두 그룹으로 나눠 한 그룹은 아미쉬 전통에 따라 신체를 이용한 작업을 하게 하고 다른 한 그룹은 기계를 이용해 작업하도록 한 뒤 신체 활동이 비만에 미치는 영향을 관찰했다.
그 결과 FTO 유전자를 가진 사람이라도 신체활동을 많이 한 그룹에서는 체중이 증가하지 않았지만 기계를 이용해 신체활동이 줄어든 그룹에서는 체중 증가가 두드러지게 나타났다.
또 신체활동이 적은 그룹에서는 체지방지수(BMI)가 크게 높아졌으나 신체활동을 많이 한 그룹에서는 FTO 유전자에 관계 없이 BMI가 별로 높아지지 않았다.
연구진은 이에 따라 현대 문명의 발달로 신체활동이 즐어든 것이 비만을 유발한다고 추정했다.
세계보건기구(WHO)는 전세계 인구 가운데 약 16억 명이 과체중이고 이 중 4000만 명은 비만인 것으로 보고 있다.
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