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본 칼럼은 포항 CBS 라디오에 매주 방송되고 있는 칼럼을 정리해서 올리는 게시판 입니다.
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의학적 관점의 차이에 따라 다른 의견을 가진 분들이 계실 수 있으며 내용상 오류 가능성이 있음을 알려 드립니다.
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무릎은 대퇴부 쪽의 대퇴골과 정강이 쪽의 경골과 비골의 세 뼈가 만나서 관절을 이루는 곳으로 체중을 견디며 사람이 기립할 수 있도록 합니다. 사람이 바로 서게 되면 체중이 몸의 아래로 갈수록 무겁게 실리게 되므로 발목에 가장 무거운 압력이 가해지고 그 다음으로 무릎에 강한 압력이 가해지게 됩니다. 무릎이 다치기 쉽고 치료가 어려운 부위에 속하는 이유입니다.
잠시 말씀 드렸지만 무릎은 3개의 뼈들이 모여 관절을 형성하는 곳이지만 사실은 하나의 뼈가 더 있습니다. 그 뼈 이름은 슬개골이라고 하는 뼈로 무릎의 앞에 동그란 모양의 납작한 뼈입니다. 무릎 앞을 만져 보면 동그랗게 만져지는 뼈입니다. 대퇴부의 크고 강력한 근육들이 무릎을 지나 경골에 붙게 되는데 이 근육들이 수축하게 되면 무릎이 펴지게 됩니다. 이 근육들이 무릎을 지날 때 무릎 관절에 닿지 않도록 안전장치를 필요로 하는데 이 슬개골이 바로 그 역할을 담당하고 있습니다. 슬개골의 '개'자는 한자로 덮개라는 뜻인데 말 그대로 무릎을 앞에서 덮고 있는 모양을 하고 있기 때문입니다.
이 슬개골이 무릎관절과 만나기 때문에 대퇴골의 연골과 슬개골의 안쪽 연골과 맞닿아 있습니다. 그래서 무릎을 굽혔다 폈다 할 때 슬개골이 무릎의 안쪽으로 당겨졌다 멀어졌다 하면서 연골끼리 부딯히게 되어 있습니다.
문제는 이 슬개골의 연골도 손상을 입을 수 있다는 것입니다. 슬개골의 연골이 손상을 받거나 연골이 연화되는 현상을 슬개골 연골연화증이라고 합니다. 병명이 다소 어렵게 느겨지시겠지만 말 그대로 슬개골의 연골이 연화되는 현상을 말하는데 무릎 앞쪽, 즉 슬개골 앞에 강한 충격을 주게 되면 슬개골의 뒤쪽 연골이 깨지거나 손상을 입게 되어 연골에 문제가 생기는 경우가 많습니다. 또한 무릎 주변의 근육이 약화되거나 무릎이 불안정한 상태로 오랫동안 방치되거나 오래 걷거나 할 경우 발생할 수 있습니다. 또한 슬개골이 탈구되거나 슬개골이 골절되어 관절면이 어긋난 상태에서 치유되어 연골이 닿게 되는 경우 발생할 수 있습니다. 또한 반복적으로 스테로이드 주사를 맞는 경우에도 발생할 수 있고, 류마티스 관절염, 퇴행성 관절염에도 발생할 수 있습니다.
슬개골 연골연화증의 증상은 무릎의 앞쪽에 계속적인 통증이 발생하고 무릎을 꿇거나 쪼그려 않게되면 통증이 증가합니다. 또한 슬개골을 지그시 눌러 보면 슬개골 뒤쪽의 연골이 대퇴골의 연골과 닿게 되어 통증이 나타나게 됩니다. 그리고 무릎의 퇴행성 관절염과 마찬가지로 날씨가 차거나 습하면 통증이 증가합니다.
슬개골 연골연화증은 방사선 촬영에 의해 쉽게 진단이 되며 임상적인 증상으로도 충분히 가늠할 수 있습니다.
무릎 주변에 침을 시술하고 뜸으로 치료하거나 부항 혹은 물리치료를 병행하면 통증을 가라앉히는데 좋은 도움을 받을 수 있습니다. 특히 심한 경우에는 한약을 함께 복용하면 더욱 좋습니다.
생활할 때는 가급적 무릎을 굽히지 않도록 하고 무릎에 충격이 가지 않도록 조심해야 합니다. 가프른 길을 오르내지지 않도록 합니다. 체중이 늘어나면 무릎에 압력이 증가하므로 체중 조절이 중요합니다. 통증이 증가될 때는 핫팩 등을 이용해 따뜻하게 해 주면 다소 좋아집니다. 운동은 수영이나 평지 걷기 등이 추천됩니다.
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