지난 시간에 이어 동맥경화에 대해 말씀드리겠습니다. 동맥경화는 동맥이 좁아지게 되어 혈압이 높아져 말초 혈관이 터지거나 혈전 등의 찌꺼기가 혈액 중에 떠다니게 되므로 혈관이 막히거나 막힐 수 있는데 이를 통해 뇌경색 심근경색 협심증 등이 발생할 수 있으므로 주의해야 하는 질병입니다. 사실 동맥경화 자체를 질병으로 보기도 하지만 동맥경화는 앞에서 언급한 뇌 혹은 심장 혈관의 문제를 일으키는 원인으로 작용되는 위험한 인자라고 할 수 있습니다. 동맥경화가 혈관의 탄성이 떨어져 혈압이 올라가고 혈관 벽에 찌꺼기가 끼었다가 떨어지는 혈전으로 혈액 내 작은 조각들이 떠다니다 보면 뇌나 심장의 혈관에 문제를 일으킬 수 있는 것입니다.
동맥경화증의 원인으로는 일반적으로 LDL 콜레스테롤 증가, 중성 지방의 증가, 비만, 스테르스 및 급하고 적극적인 성격, 운동부족, 유전적 요인 등입니다. 동맥경화의 발생 단계에서 저밀도 콜레스테롤인 LDL은 동맥경화를 악화시키고 고밀도 콜레스테롤인 HDL은 말초혈관의 동맥경화를 개선하는 것으로 확인되었습니다.
우리 몸은 에너지를 과잉섭취하면 에너지를 버리지 않고 지방 형태로 바꾸어 피하지방층이나 내장지방층에 보관하게 됩니다. 그러나 지방을 보관하는 데는 한계가 있기 때문에 지방 형태로 바뀌어진 에너지는 다 저장되지는 못하고 나머지는 혈액을 떠돌게 되는데 그 때 콜레스테롤과 중성지방 수치가 높아지게 됩니다. 그래서 콜레스테롤과 중성지방 수치가 동시에 높아지면 동맥경화가 빠르게 진행되고 혈액이 탁해져서 혈전이 생기기 쉬운 상태가 됩니다. 그러므로 동맥경화를 예방하기 위해서는 반드시 체중을 줄여야 합니다.
한의학에서는 동맥경화나 혈전으로 나타나는 현상을 어혈이라는 개념으로 이해합니다. 즉, 혈액에 좋지 않은 인자가 작용되어 혈액 순환을 방해되거나 국소부위에 혈액이 고이게 되는 현상이 나타나는 것을 말합니다. 피부에 심한 충격이 가해지면 멍이 들게 되는데 이런 경우는 혈액이 혈관을 빠져 나와 조직 내에 고여 있는 상태로 가장 어혈을 쉽게 관찰할 수 있는 경우입니다. 한의학에서는 동맥경화에는 대체로 어혈을 치료하는 한약을 사용하면 좋은 결과를 관찰할 수 있습니다. 특히 동물성 약재 중에 강력한 약재들을 사용하면 좋은 효과를 볼 수 있습니다. 예를 들면 거머리를 깨끗하게 말려 사용하면 동맥경화에 좋습니다. 거머리는 한약명으로 '수질'이라고 하는데, 거머리는 동물을 피를 빨아 먹고 사는 생물로 피를 빨기 전에 혈액이 응고되지 않고 피를 빠는 부위가 아프지 않도록 하는 물질을 몸 속으로 먼저 집어 넣습니다. 그래서 피를 빠는 시간 동안에 피가 응고되지 않도록 하는데 거머리가 가진 이런 성질을 이용해 동맥경화에 응용하면 동맥경화가 호전되고 혈전이 줄어드는 것을 알 수 있습니다. 그래서 일반적으로 거머리나 지네 같은 동물성 약재는 강력한 항응고 작용이 있는데 이런 한약재들을 깨끗하게 씻어 위생적으로 처리하여 사용하면 효과가 좋습니다. 물론 현재 한방의료 기관에서 사용하는 이러한 약재들은 모든 위생 기준 평가에 적합한 것을 사용하고 있습니다. 또한 한의학에서는 침이나 뜸, 부항, 약침 치료 등의 치료로도 동맥경화에 좋은 결과를 얻을 수 있으므로 직접 한의사와 만나서 상담해 보시고 적극적으로 치료해 보시는 것이 좋을 것 같습니다.
동맥경화를 예방하기 위해서는 동맥경화를 예방해 주는 불포화지방산이 많이 함유된 올리브유, 해바라기유, 유채꽃유인 카놀라유, 간유 등을 가급적 많이 섭취하되 이런 식물성 기름은 산화되기 쉬워서 어둡고 시원하고 건조한 곳에 보관해야 합니다. 또한 호두나 등푸른 생선 등의 오메가3를 함유한 식품이나 양파, 솔잎, 홍화씨, 칡뿌리, 해조류, 녹황색 채소 등을 충분히 섭취하면 동맥경화를 예방할 수 있습니다. 그리고 꾸준한 운동을 통해 혈액 순환이 잘 되도록 하고 체중이 증가되지 않도록 해야 합니다. 그리고 성격적으로 예민하고 활동적인 분들은 스트레스 해소에 적극 노력을 기울이고, 편안한 마음을 가질 수 있도록 합니다. 과음인 흡연은 동맥경화를 악화시키므로 가급적 끊을 수 있도록 합니다.
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